A instalação recorde de tecnologias de energia limpa está causando um crescimento sem precedentes no mercado de minerais críticos para a transição energética – matérias-primas essenciais para a indústria que enfrentam riscos de restrição de oferta, incluindo cobre, lítio, níquel e cobalto.

Conforme estudo da Agência Internacional de Energia (IEA, na sigla em inglês), esse segmento dobrou de tamanho nos últimos cinco anos e atingiu US$ 320 bilhões em 2022. A expectativa é que esse rápido avanço continue nos próximos anos, tornando a demanda da transição energética central para a mineração global.

O levantamento indica que, de 2017 a 2022, o setor de energia foi o principal fator para triplicar a demanda por lítio, no aumento de 70% na procura por cobalto e de 40% por níquel. Em 2022, a participação de aplicações de geração renovável na demanda total atingiu 56% para o lítio, 40% para o cobalto e 16% para o níquel.

Custos e disponibilidade de matérias-primas

A IEA destaca que o custo e a velocidade da transição energética serão bastantes influenciados pela disponibilidade de minerais críticos, itens essenciais para a fabricação de carros elétricos, turbinas eólicas, painéis de energia solar e outras tecnologias de geração limpa.

Muitas dessas matérias-primas enfrentaram aumentos de preços em 2021 e 2022, acompanhados de grande volatilidade, particularmente para lítio e níquel. Houve movimento de desvalorização a partir do segundo semestre de 2022, mas os níveis seguem acima das médias históricas.

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A agência aponta que esse movimento afetou os custos de equipamentos de energia renovável, que registraram inflação após anos de redução de preços, graças a avanços tecnológicos e ganho de escala. Apesar disso, é importante notar que os custos são significativamente mais baixos atualmente do que uma década atrás.

O cenário de instabilidade ocorrido entre 2021 e 2022 destacou a importância dos preços dos minerais nos custos da transição energética. Países estão buscando diversificar o suprimento com uma série de novas medidas políticas, como o Inflaction Reduction Action nos Estados Unidos.

Investimentos no desenvolvimento de minerais críticos registrara, avanço de 30% em 2022, após um incremento de 20% em 2021. Gastos com exploração também tiveram crescimento de 20% no ano passado, impulsionado por expansão recorde na atividade do lítio.

Para assegurar o fornecimento de minerais críticos, fabricantes de automóveis, baterias e equipamentos estão cada vez mais envolvidos na cadeia de valor, firmando acordos de longo prazo e investindo diretamente em atividades como mineração e refino.

Fonte: Portal Solar